El ciclo fue detectado por astrónomos de la Universidad de Manchester que con ayuda del telescopio Lovell
Una reciente investigación publicada en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society señala que existe un ciclo de ráfagas rápidas de radio (FRB) que inusualmente se repiten cada 157 días.
La fuente de estas explosiones, denominada FRB 121102, se encuentra en una galaxia enana a unos 3 mil millones de años luz de la Tierra. El patrón recién detectado dura 157 días, en los cuales las FRB están activas durante 90 días para luego permanecer en silencio durante 67 días.
Dicho patrón fue detectado por astrónomos de la Universidad de Manchester que con ayuda del telescopio Lovell monitorearon las FRB durante cuatro años.
Los especialistas capturaron 32 ráfagas distintas que, cuando se combinaron con datos anteriores recopilados para el FRB, revelaron el patrón. FRB 121102 es el primero de solo dos FRB que se repiten conocidos, el otro es FRB 180916.J10158 + 56, pero el patrón de 157 días no se conocía hasta ahora.
Fue en el 2007 cuando se descubrieron los FRB y se pensaba que estaban causados por eventos únicos, como la explosión de estrellas, pero este nuevo hallazgo que se repite ha obligado a plantear otra idea.
Las teorías actuales incluyen estrellas de neutrones que giran rápidamente con fuertes campos magnéticos (conocidos como magnetares), fusiones de objetos superdensos, agujeros negros supermasivos e incluso las actividades de civilizaciones extraterrestres.
Cabe señalar que las FRB 180916.J10158 + 56 también sigue un patrón distinto. Está activo durante cuatro días y luego en silencio durante 12 días en un ciclo que dura 16 días, aproximadamente 10 veces menos que el período observado para FRB 121102. Esa es una pista potente para los astrónomos que intentan identificar la fuente de estas extrañas emisiones cósmicas, informó Gizmodo.
Al respecto el astrónomo de la Universidad de Harvard, Avi Loeb, que no participó en la investigación, dijo que la “explicación más natural” para este ciclo de 157 días sería un objeto como una joven estrella de neutrones en órbita con un objeto compañero, una configuración que dispararía ráfagas radiactivas en nuestra dirección durante una fracción de su órbita. Otra posibilidad, dijo, es que el compañero no sea una estrella de neutrones, sino una estrella normal o algún tipo de remanente estelar que pese aproximadamente tanto como nuestro propio Sol.
Una posibilidad que podría descartarse tras la nueva investigación es un magnetar tambaleante, como se señaló en un comunicado de prensa de la Universidad de Manchester:
“La repetición del FRB podría explicarse por la precesión, como una parte superior oscilante, del eje magnético de una estrella de neutrones altamente magnetizada, pero con los datos actuales, los científicos creen que puede ser difícil explicar un periodo de precesión de 157 días, dados los grandes campos magnéticos esperados en estas estrellas”.
Otra teoría señala que FRB 121102 y FRB 180916.J10158 + 56 sean generados por dos tipos diferentes de fenómenos celestes.
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