Investigadores de la Universidad de Louisville del Sur de California y de Clínica Mayo desarrollaron por separado dos métodos efectivos
A través de estimulaciones eléctricas en la médula espinal los pacientes recobraron la movilidad y pudieron caminar
Dos equipos de científicos desarrollaron de manera separada un método revolucionario para el tratamiento de pacientes parapléjicos.
Este método consiste en la implantación de un dispositivo en la columna vertebral del paciente que estimula con impulsos eléctricos la médula espinal. Dos de los cinco participantes recuperaron la movilidad parcialmente, mientras que el resto logró caminar de nuevo.
Uno de los estudios fue hecho por investigadores de la Universidad de Louisville y publicado en New England Journal of Medicine. El método llamado “estimulación epidural” consistió en la implantación de un dispositivo consistente de 16 electrodos, desarrollado para el manejo del dolor, en la parte baja de la espalda de cuatro pacientes, paralizados años atrás por accidentes recreativos o viales.
El dispositivo fue colocado justo debajo del punto de la lesión y por encima de regiones encargadas de enviar señales sensomotoras a las piernas. Los investigadores explican que su función es potenciar las señales cerebrales que, según teorizan, continúan pasando a través de esas regiones incluso después del accidente, pero que no son lo suficientemente fuertes como para generar movimiento.
De acuerdo con información de la agencia RT, en un período de entre tres meses y un año y medio de terapia con estos dispositivos, los pacientes que aún mantenían cierto grado de sensibilidad en las piernas lograron caminar, uno de ellos más de 90 metros, solo con la ayuda de los impulsos eléctricos, mientras que los dos individuos restantes lograron sentarse y ponerse de pie de forma independiente.
De la misma forma, investigadores de la Clínica Mayo y la Universidad del Sur de California (UCLA) relatan en un artículo publicado en Nature Medicine, que un hombre de 29 años de edad que perdió la movilidad y la sensación en sus piernas tras un accidente en moto logró andar en una cinta caminadora sin asistencia tras 10 meses de terapia con el implante.
Los científicos reconocen el potencial de esta revolucionaria técnica pero aún se muestran cautelosos. “Hay que hacer llegar un tipo muy específico de parámetros de estimulación. Una estimulación aleatoria no funciona”, detalló Kendall Lee, uno de los directores del estudio de la Clínica Mayo, para el diario The Guardian.
Asimismo, otros investigadores continúan en la búsqueda de métodos naturales o biológicos para encontrar soluciones permanentes a esa condición, ya que ningún paciente gozó de los beneficios de estos estudios sin las estimulaciones eléctricas.
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