“DigiD8” está siendo desarrollada por el genetista estadounidense George Church
El objetivo de esta app es evitar que usuarios con enfermedades hereditarias se conozcan
George Church, un genetista estadounidense, está desarrollando “DigiD8”, una aplicación de citas, similar a Tinder y Meetic, pero con información genética para evitar que dos usuarios portadores de enfermedades hereditarias se conozcan, se enamoren y tengan hijos.
El investigador explica desde su laboratorio en la Universidad de Harvard que analizan principalmente enfermedades graves como Tay-Sachs, la cual genera una especie de grasa en el cerebro de los menores y destruye sus neuronas. Los pacientes afectados suelen morir antes de cumplir los cuatro años.
Esta enfermedad surge cuando los padres tienen una misma mutación en uno de sus 22 mil genes. Si existe esa coincidencia genética entre los progenitores, hay un 25 por ciento de probabilidades de que su hijo sufra este trastorno letal.
“Estas enfermedades graves afectan aproximadamente al 5 por ciento de los nacimientos. Por lo tanto, todo el mundo que use la app será compatible, en este aspecto, con el 95 por ciento de las personas”, explicó.
No obstante, el proyecto de Church ha sido severamente criticado por las revistas Vice y Popular Mechanics, señalando que su idea se asemeja a los intentos de Adolf Hitler por crear una raza aria supuestamente superior.
Ante las acusaciones, Church asegura que su modelo está basado en la organización sin ánimo de lucro Dor Yeshorim, creada en 1983 para evitar la transmisión de enfermedades hereditarias graves, sobre todo la de Tay-Sachs, en la endogámica comunidad judía.
Desde su fundación, esta organización realiza campañas de análisis de sangre y detección de mutaciones en institutos y universidades. Cada participante recibe un número de identificación. Cuando dos jóvenes judíos se plantean tener hijos, se intercambian sus números y contactan con una línea de teléfono de Dor Yeshorim abierta las 24 horas del día, para saber si ambos son portadores y si su combinación resulta incompatible.
Bajo el eslogan “La ciencia es tu compinche”, DigiD8 fue fundada en colaboración con la ingeniera de origen indio Barghavi Govindarajan, una joven emprendedora con experiencia en la creación de otras compañías de base tecnológica.
Los usuarios de esta app deberán pagar al mes 45 euros, con el análisis genético incluido, destacó El País.
Al respecto, la genetista Gemma Marfany considera que esta app “es una versión 2.0 de algo que ya existe”, puesto que ella cofundó el año pasado DBGen, una empresa dedicada al diagnóstico genético de las patologías hereditarias de la visión. Personas con algún tipo de ceguera acuden a la compañía para conocer sus mutaciones exactas, con el fin de saber si pueden optar a las nuevas terapias emergentes o si sus hijos tendrán la misma enfermedad.
Marfany critica que el investigador estadounidense ha hablado de enfermedades genéticas recesivas, aquellas que necesitan que estén alterados tanto el gen de la madre como el del padre, pero “¿qué pasa con trastornos dominantes muy graves, como la enfermedad de Huntington, que solo necesitan una copia defectuosa de un gen?”.
“No la veo útil, a menos que quieras elegir pareja entre los hipocondriacos como tú”, afirmó.
Si uno solo de los padres es portador de la enfermedad de Huntington, el niño tiene un 50 por ciento de posibilidades de padecerla. Los síntomas aparecen alrededor de los 35 años, con trastornos psiquiátricos y demencia.
“El problema que veo es que la gente se puede llegar a creer que con esta app se puede escoger una pareja y tener la seguridad de que no vas a tener hijos con enfermedades genéticas. Y eso no es cierto”, puntualizó la también profesora del Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Raras.
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