Gilbert V. Levin participó en el experimento Labeled Release
El especialista asegura que las sondas Viking lograron enviar las primeras fotografías de Marte
El ingeniero Gilbert V. Levin, que participó como investigador principal en el experimento Labeled Release o LR hace más de cuatro décadas en la NASA, que consistía en encontrar señales de vida en Marte, explicó recientemente que las sondas Viking que aterrizaron en la superficie marciana lograron enviar fotografías a la Tierra.
A través de un artículo en la revista Scientific American, el especialista señaló que los resultados del experimento de 1976 sí mostraron indicios de vida en Marte.
“A medida que el experimento progresó, se obtuvieron en total cuatro resultados positivos”, los cuales indicaban la detección de respiración microbiana.
De acuerdo con la información de la BBC, el programa Viking de la NASA incluyó dos misiones no tripuladas, conocidas como Viking I y Viking II, lanzadas en agosto y septiembre de 1975, respectivamente.
Cada una de las misiones tenía una sonda orbital capaz de fotografiar la superficie marciana y actuar además como un nexo de comunicaciones entre la Tierra y la sonda Viking de aterrizaje, que se separó de la sonda orbital y se posó sobre la superficie marciana.
Uno de los experimentos biológicos de la misión era el LR, en el cual las sondas mezclaron nutrientes en base a nitrógeno con muestras de suelo marciano.
Los investigadores advirtieron teóricamente que si había microbios estos habrían consumido los nutrientes y dejado trazas gaseosas de su metabolismo, que habrían sido detectadas por monitores radioactivos.
Tras concluir el experimento, los resultados fueron positivos y corroborados por las dos sondas, que se encontraban a una distancia de más de 6 mil 400 kilómetros.
Sin embargo como otros experimentos no lograron constatar la presencia de material orgánico, por lo que la NASA atribuyó las señales positivas a reacciones químicas no explicadas en lugar de pruebas de vida extraterrestre.
Las misiones recientes de la NASA a Marte se han centrado en buscar señales de vida en el pasado.
Según afirma la NASA en su página sobre las misiones Viking, “además de tomar fotografías y recoger otros datos científicos sobre la superficie marciana, los dos vehículos condujeron tres experimentos biológicos diseñados para buscar posibles señales de vida”.
“Estos experimentos descubrieron actividad química enigmática e inesperada en el suelo marciano, pero no aportaron ninguna evidencia clara de la presencia de microorganismos vivos en el suelo cerca de los sitios de aterrizaje”, señala Levin.
Al respecto, la NASA asegura que de acuerdo a los científicos, la combinación de la radiación solar ultravioleta que satura la superficie, la extrema sequedad y la química del suelo “impiden la formación de organismos vivos en el suelo marciano”.
Aunque la NASA no ha vuelto a realizar experimentos similares en Marte y se ha centrado en determinar si el hábitat marciano pudo haber sido apto para la vida en el pasado, el ingeniero asegura que aquellos resultados indicaron que sí hay vida en Marte, por lo que la agencia estadounidense debe hacer más para dar continuidad a los experimentos de las sondas Viking.
Por ahora, la NASA se encuentra a la espera de que el rover o vehículo motorizado de la misión Marte 2020 de la NASA aterrice en suelo marciano en febrero de 2021 para buscar señales de vida pasada.
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