Pocas cosas hay más desgarradoras en la vida que comprobar que tu madre no recuerda quién eres. Unos 47 millones de personas, una multitud del tamaño de la población de toda España, padece demencia en el mundo. Y la enfermedad de Alzheimer, caracterizada por el deterioro de la memoria y el intelecto, está detrás del 70% de los casos.
Hasta el momento no hay una cura para este mal, pero al parecer esto podría cambiar en un futuro no tan lejano. Susumu Tonegawa, ganador del Premio Nobel de Fisiología en 1987, encabeza un estudio en el cual se busca aminorar los efectos causados por el Alzheimer.
Sus resultados sugieren que, al menos en las primeras etapas del Alzheimer, los recuerdos no han desaparecido de los cerebros de los afectados. Siguen ahí. Tu madre enferma tiene archivada en su cabeza tu fecha de cumpleaños, lo que le falla es el sistema de acceso a su memoria.
Mediante el uso de la optogenética, se logró activar a las neuronas del hipocampo que contienen los recuerdos, haciendo que estos volvieran; básicamente porque existían, pero el cerebro no lograba acceder a ellos. Este experimento se llevó a cabo en ratones con las primera etapas de la enfermedad.
“Se trata de una prueba de concepto. Es decir, que incluso cuando un recuerdo parece haber desaparecido, en realidad todavía está presente. La cuestión es cómo acceder a él y recuperarlo.”
Además, el equipo liderado por Tonegawa halló que los ratones contaban con un mayor número de espinas dendríticas (prolongaciones protoplásmicas ramificada en las neuronas, por las cuales pasan los estímulos), que antes del experimento. Antes de ser sometidos a este tratamiento, los ratones poseían menos espinas dendríticas que en los ratones sanos.
“ Es seguro que en el futuro se desarrolle una tecnología para activar con más precisión las células situadas en zonas profundas del cerebro, como el hipocampo o la corteza entorrinal.”
Así, es posible que en un futuro se pueda tratar esta enfermedad o al menos sus primeras etapas. Un paso más para mejorar la calidad de vida de las personas.
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