Las partículas corresponden a policloruro de vinilo (PVC), polipropileno, tereftalato de polietileno (PET)
La ciencia aún no ha determinado el umbral a partir del cual la ingesta de microplásticos puede ser dañina para los humanos
Luego de que en muestras de heces de personas de países como Reino Unido, Italia, Rusia o Japón fueran encontradas partículas de policloruro de vinilo (PVC), polipropileno, tereftalato de polietileno (PET) y hasta una decena de plásticos diferentes, investigadores destacaron la urgencia de determinar el impacto de estos materiales en la salud humana.
Desde los años sesenta del siglo pasado la producción de plásticos ha crecido casi un 9 por ciento cada año. Solo en 2015 se produjeron 322 millones de toneladas, según datos de la ONU.
La producción de este plástico termina en el medio ambiente, particularmente en el mar, donde cada año se registran 8 millones de toneladas. La acción del agua, los microorganismos y la luz solar van degradando el plástico hasta reducirlo a pequeñas partículas de unas pocas micras de longitud (una micra equivale a la milésima parte de un milímetro). Algunas son tan pequeñas que el plancton microscópico las confunde con comida.
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Como parte de este análisis, investigadores se reunieron este martes en un congreso de gastroenterología celebrando en Viena, Austria, el cual contó con la participación de ocho voluntarios de otros tantos países, entre los que están, aparte de los citados, Finlandia, Polonia, Países Bajos y la propia Austria.
Durante una semana, los participantes debían comer y beber lo mismo, anotando todo lo que ingerían, si era fresco o bien registrar el tipo de envase que contenía sus alimentos. Una vez que concluyó el tiempo, los investigadores de la Universidad Médica de Viena y la agencia estatal para el medio ambiente del país alpino tomaron muestras de sus heces.
Para su sorpresa, los resultados arrojaron que de los 10 plásticos buscados, nueve se encontraban en su organismo. Los más comunes fueron el propileno, básico en los envases de leches y zumos, y el PET, del que están hechas la mayoría de las botellas de plástico. La longitud de las partículas oscilaba entre las 50 y las 500 micras. Asimismo, los investigadores encontraron 20 microplásticos por cada 10 gramos de materia fecal.
Dado los resultados se sabe que por lo menos los participantes consumieron algún alimento envasado y al menos seis consumieron pescado. Aunque cabe mencionar que los investigadores no pudieron determinar el origen de las partículas halladas en las muestras, señala el diario El País.
“Es el primer estudio de este tipo y confirma lo que veníamos sospechando desde hace tiempo, que los plásticos acaban llegando al intestino”, declaró Philipp Schwabl, gastroenterólogo y hepatólogo de la Universidad Médica de Viena y principal autor del estudio.
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“Aunque en estudios en animales la mayor concentración de plásticos se ha localizado en el intestino, las partículas de microplástico más pequeñas pueden entrar en el torrente sanguíneo, el sistema linfático e incluso alcanzar el hígado”, agregó e insistió sobre la importancia de saber cómo repercute esto en la salud humana.
Por ahora, la ciencia aún no ha determinado el umbral a partir del cual la ingesta de microplásticos puede ser dañina para los humanos.
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