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Los rálidos de garganta blanca son aves pequeñas que se extinguieron hace más de 100 mil años
Los científicos aseguran que regresó a la vida gracias a un proceso de evolución iterativa
La Universidad de Portsmouth y el Natural History Museum encontraron un “rálido”, una especie de ave no voladora del Índico que se había extinguido previamente. Sin embargo, investigadores lograron hallar una colonia sobreviviente de rálidos no voladores desarrollados a través de la evolución iterativa.
El estudio, publicado en el Zoological Journal of the Linnean Society, relata que se trata de una familia de aves gruiformes que incluye numerosas especies de pequeño y mediano tamaño, conocidas como fochas, gallinetas, polluelas, rascones o calamones.
Los rálidos de garganta blanca son aves pequeñas, originarias de Madagascar en el suroeste del Océano Índico. Son colonizadores persistentes de islas aisladas, algunos de los que fueron al norte o al sur se ahogaron en la extensión del océano, mientras que otros aterrizaron en África, donde los depredadores los devoraron.
Los que migraron al este se encontraron con las islas Mauricio, Reunión y Aldabra, esta última un atolón de coral con forma de anillo que se formó hace unos 400 mil años. Al no haber depredadores en la zona, los rálidos evolucionaron para que perdieran la capacidad de volar.
Sin embargo, una inundación hace 136 mil años provocó que Aldabra desapareciera y con ello toda la fauna y la flora.
Los investigadores estudiaron evidencias fósiles de hace 100 mil años, cuando los niveles del mar cayeron durante la siguiente era glacial y el atolón fue recolonizado por rálidos no voladores. Los investigadores compararon los huesos de un pájaro fosilizado de antes del evento de inundación con los huesos de otro después del evento de inundación. Descubrieron que el hueso del ala mostraba un estado avanzado de ausencia de vuelo y que los huesos del tobillo mostraban distintas propiedades que evolucionaban hacia la ausencia de vuelo.
Esto significa que una de las especies de Madagascar dio origen a dos diferentes de rálido no volador en Aldabra, informó El Universal.
Al respecto, el investigador principal, Julian Hume, paleontólogo aviar e investigador asociado en el Natural History Museum, detalló lo siguiente: “Estos fósiles únicos proporcionan evidencia irrefutable de que un miembro de esta familia de aves colonizó el atolón, probablemente desde Madagascar, y perdió la capacidad de vuelo en cada ocasión. La evidencia fósil presentada aquí es única para los rálidos, y personifica la capacidad de estas aves para colonizar con éxito islas aisladas y perder la capacidad de vuelo en múltiples ocasiones “.
El coautor, David Martill, de la Escuela de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la Universidad de Portsmouth, dijo: “No conocemos ningún otro ejemplo en los rieles, o en las aves en general, que demuestre este fenómeno tan evidentemente. Sólo en Aldabra, que tiene el registro paleontológico más antiguo de cualquier isla oceánica dentro de la región del Océano Índico, existe una evidencia fósil disponible que demuestra los efectos del cambio en los niveles del mar en los eventos de extinción y recolonización”, concluyó.
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